脳卒中とは

概要

「脳梗塞」（脳の血管が詰まる、細くなる）、「脳出血」（脳内の動脈が破れて出血する）、「くも膜下出血」（脳表面の大きな血管にできた動脈瘤というこぶが破れてくも膜の下に出血する）などに代表される、脳の血管が破れたり詰まったりする病気の総称。
これらの症状によって脳内の神経細胞が死傷することで、身体に障害が出たり、意識障害を起こしたり、命を落とすこともあります。高血圧をはじめ、糖尿病や脂質異常など、血管に悪い影響を及ぼす要因によってリスクが高まります。前触れはなく、突然起こることが多い。発症後は早急に診断を行い、治療を速やかに開始する必要があります。

原因

脳梗塞、脳出血、くも膜下出血などに共通して言われる一番大きな原因は、高血圧。
いずれの症状も脳内の血管が詰まったり、破れたりして起きることが原因となるため、血管の内部を血液が流れやすくする状態に整えておくことが重要です。高血圧は動脈硬化を引き起こしたり、脳内の動脈を弱めてしまう原因となります。
他には、高脂血症、糖尿病、不整脈も脳卒中を引き起こす一因となるので、放置せずに継続的に治療することが望ましく、喫煙、肥満、飲酒、運動不足といった不健康な生活も見直す必要があります。特に喫煙と過度な飲酒は、くも膜下出血の大きなリスクとなりやすいです。脳梗塞については、悪玉コレステロール（LDLコレステロール）が関わることも多いです。脳出血は、高齢者に起きやすい脳アミロイド血管症や動脈瘤、脳腫瘍、肝臓疾患などが原因となることもあります。

症状

脳内の損傷を受けた部位によって、頭痛やめまい、吐き気が起こる、意識がもうろうとする、ろれつが回らない、視野が半分になる、言葉が理解できない、バランスが取れずうまく歩けないなど、症状はさまざま。脳梗塞と脳出血の症状は似ており、最も多い症状は手足の力や感覚の異常で、一般的に顔や体の片側半分に症状が出現するという特徴があります。
対して、くも膜下出血は、突然バットで殴られたような激しい頭痛が生じ、嘔吐症状が見られることも多い。いずれの症状も急に起きることが脳卒中の特徴。突然このような自覚症状が現れた場合は、すぐに医療機関を受診する必要があります。

検査・診断

まずCTによる検査を行い、脳内の出血の有無を判断します。出血の痕跡がなく脳梗塞が疑われる場合は、MRIやMRA（磁気共鳴血管造影）で、細くなった血管や動脈瘤の有無を調べます。くも膜下出血では、画像診断で判断が難しい場合、脳脊髄液への血液の混入を確かめるため、腰椎穿刺（ようついせんし）を行うこともあります。頸動脈や他の脳内血管の状態をみるために、超音波検査が行われることも多い。頸動脈に起きる動脈硬化は超音波で比較的発見しやすいため、高血圧や糖尿病など脳卒中の原因となる疾患を持つ患者に対して、事前に検査が行われることもあります。

治療

急性の脳卒中と診断されると、入院による緊急治療が行われます。脳出血、脳梗塞、くも膜下出血など、それぞれの疾患によって薬物療法や手術など、異なる治療法が選択されます。発症後の時間経過で治療の選択肢が変わってくるため、できるだけ早い段階でどの症状かを見極め、治療を開始することが重要となります。
急性期を経て自宅に戻れるようになった患者は退院するが、まひや言語障害が残れば、通院や自宅でリハビリテーションを行います。リハビリテーションは、以前は急性期の治療が終わってから行うものでしたが、近年では、早い段階から始めることで機能回復が期待できるという流れになってきています。脳卒中により意識障害が残るなど重症の場合は、急性期の治療を経た後に、療養型の医療機関へ転院することもあります。

予防／治療後の注意

脳出血、脳梗塞、くも膜下出血の違いはあるが、共通する代表的な原因が高血圧であることから、まずは日頃から血圧の数値に気を配ることが大切です。この他、動脈硬化、高脂血症、糖尿病、不整脈を防ぐために、悪玉コレステロールを減らす、塩分・脂肪をとり過ぎない、禁煙する、過度な飲酒はしない、適度な運動を行うといった生活習慣に気をつける必要があります。治療後に再発してしまうと、新たな後遺症が残り、さらに生活の質が低下するケースもあります。再発を防ぐ意味でも、正しい生活習慣を身につけることが重要です。

自宅でのリハビリ

通院でのリハビリテーション以外にも、機能訓練指導員(理学療法士・柔道整復師・鍼灸師など)がご自宅に訪問して実際に生活する環境でリハビリテーションが実施できます。理学療法士の場合は主に介護保険を利用して、柔道整復師や鍼灸師の場合は健康保険を利用してサービスを受けることができます。
通院ではなく在宅でリハビリテーションが受けれるので通院にかかる負担がなくなりますが、大型のマシーンを使うことが出来なくなることがデメリットにもなります。